腐乳在我国有着悠久的历史，口味独特、味道浓郁，是许多人喜欢吃的调味小食。传统中医认为腐乳具有活血化淤、健脾消食等作用。现代营养学证明，腐乳含有利于人体消化吸收的氨基酸、烟酸、钙等矿物质，尤其还含有维生素B12。
腐乳因其营养丰富和滋味多样而被外国人誉为中国奶酪。
腐乳中含有多种活性成分，有着特殊的保健功效，这与其制作时的发酵过程有关。经过微生物的发酵，大豆的苦腥味和其中含有胀气因子、抗营养因子等不足全被克服，还产生了多种具有香味的有机酸、醇、酯和氨基酸，维生素的含量也大大提高。
例如，经微生物的作用，腐乳中的维生素B2含量比豆腐高了6-7倍，在一般食品中仅次于乳品，还合成了一般植物性食品所没有的维生素B12。
发酵后，腐乳中的大部分蛋白质都以大豆多肽的形式存在。目前大豆多肽已被证实在营养学方面优于蛋白质和游离氨基酸，更易被消化和吸收，且不会产生过敏反应，对增强体能、促进细胞复原、帮助消除疲劳等都有一定作用，此外还有助于抗氧化、降低胆固醇等。
腐乳根据制作方法和配料不同，其颜色、风味营养也有所差别。白腐乳不加任何辅料，呈本色。红腐乳是由腌坯加红曲、白酒、面曲和蛋白酶等发酵而成的，对降低血压和血脂具有重要意义，有一定的保健作用。
我国制作腐乳的历史非常悠久，甚至成为一些地方的特色食品。